Le soja, est une plante qui a fait beaucoup parler d’elle ces dernières années. En effet, bien plus qu’un simple effet de mode, les productions françaises de cette légumineuses sont elles aussi montées en flèche.
Qu’est-ce que le soja ?
Le soja, également connu sous le nom de soya dans certaines régions, est une légumineuse originaire d’Asie de l’Est, cultivée depuis des milliers d’années. C’est l’une des sources de protéines végétales les plus importantes et les plus polyvalentes au monde.
Les graines de soja sont riches en protéines, en fibres, en acides gras insaturés (graisses saines) et en divers nutriments essentiels tels que le fer, le calcium, le magnésium et la vitamine B. Elles contiennent également des composés végétaux bénéfiques, tels que les isoflavones, qui sont des phytoestrogènes.
Le soja est utilisé dans une grande variété de produits alimentaires, notamment le tofu, le lait de soja, les boissons à base de soja, les produits à base de protéines de soja (comme les substituts de viande), et il est également utilisé dans la production d’huile de soja pour la cuisine.
1/ L’histoire du soja
La France est le premier pays occidental à expérimenter la culture de cette légumineuse, au milieu du XIXe siècle. Pourtant, la plante ne rencontre pas de succès dans l’économie de notre pays, et cela, malgré sa promotion par la Société nationale de protection de la nature.
C’est d’ailleurs, à la suite d’une tendance plus végétale dans notre alimentation que le soja fait son grand retour.
En effet, le soja est apprécié pour sa valeur nutritionnelle et son utilisation dans les régimes végétariens et végétaliens. Il fournit une source de protéines complètes et est souvent utilisé comme alternative aux produits d’origine animale.
2/ L’utilisation de la plante
Cette légumineuse est aussi bien faite pour nous, que pour nos amis les animaux, et les industries.
- Pour les animaux
Elle reste principalement utilisée pour l’alimentation animale, aux volailles, porcs et vaches laitières… Le tourteau de soja est un aliment riche en protéines essentiel pour ces derniers.
- Pour les Hommes
Les changements culinaires sociétaux, mettent l’accent sur le « prendre soin de soie ». La plante apporte de nombreux biens-faits aux corps humains. De surcroît, il est également utilisé pour remplacer la protéine animale dans certains plats. Voici quelques exemples de ce que vous pouvez trouver : tofu, steak ou nuggets de soja, soupe miso, huile, lait végétal…
- Pour les industriels
En dehors de l’alimentation, le soja est également utilisé dans l’industrie pour la fabrication de divers produits tels que les biocarburants, les cosmétiques, les produits de soin et les matériaux biodégradables.
3/ L’implantation du soja en France
Le soja est introduit dans les années 80. La légumineuse à par la suite refait surface en 2010. Cette évolution est provoquée par les nouvelles tendances alimentaires qui se développent en occident.
La France comptait 180 000 ha de soja en 2022. De plus, le pays ambitionne d’atteindre 250 000 ha de soja en 2025, puis, 300 000 en 2030.
L’évolution se constate en Seine-et-Marne, passant de 30 ha de soja en 2015, à 340 ha en 2018.
Toutefois, il est important de noter que l’expansion de la culture du soja en France est liée à plusieurs facteurs :
- Une demande croissante en protéines végétales : La popularité croissante des régimes végétariens et végétaliens a entraîné une augmentation de la demande pour des sources de protéines végétales, dont le soja est l’une des principales.
- La baisse de la dépendance aux importations : Historiquement, la France dépendait en grande partie des importations de soja pour répondre à ses besoins en protéines végétales, principalement utilisées dans l’alimentation animale. Cultiver le soja localement a donc permis de réduire cette dépendance.
- Un système de rotation des cultures et durabilité : La production de soja peut améliorer la rotation des cultures et la santé du sol, ce qui est un aspect important de l’agriculture durable.
- Des subventions et politiques agricoles : Certaines subventions agricoles et politiques de soutien ont encouragé les agriculteurs à diversifier leurs cultures en incluant le soja.
L’augmentation de la culture du soja en France favorise le développement de variétés adaptées au climat français. Ainsi elle a permit d’améliorer les pratiques agricoles pour optimiser les rendements.
4/ La production en France
La légumineuse est une culture d’été qui demande beaucoup d’eau et de chaleur.
C’est pourquoi, les cultures se cultivent principalement dans le Sud-est, majoritairement sous irrigation. On retrouve souvent les productions dans le secteur de la vallée du Rhône, jusqu’en Alsace.
En France, la majorité des culture est destiné aux animaux d’élevage pour sa teneur en protéine. Cependant, la culture destiné à la consommation humaine reste en progression.
Constat et perspective
Comme évoqué plus haut, la production agricole en soja semble jouer un rôle important dans le paysage agricole français. Suite à une demande croissante en protéines végétales et aux enjeux de l’agriculture durable, les agriculteurs ont progressivement adopté cette culture polyvalente et bénéfique. La culture du soja offre une opportunité de diversification agricole. Elle contribue également à réduire la dépendance aux importations et à améliorer la rotation des cultures.
Grâce à des avancées significatives dans la recherche agronomique, des variétés de soja adaptées au climat français se développent, permettant d’optimiser les rendements et la qualité des cultures. De plus, l’utilisation du soja comme légumineuse fixatrice d’azote contribue à renforcer les pratiques d’agriculture durable en améliorant la santé du sol et en réduisant l’empreinte environnementale.
La culture du soja en France est indéniablement porteuse d’opportunités économiques et environnementales. Mais elle nécessite également une approche équilibrée pour garantir une agriculture durable et respectueuse de l’environnement. En mettant en œuvre des pratiques responsables et en continuant à soutenir la recherche dans ce domaine, la production agricole en soja peut contribuer positivement à l’évolution du secteur agricole français et à la satisfaction des besoins alimentaires actuels et futurs.
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